石虎（Prionailurus bengalensis chinensis），又稱豹貓，是台灣目前唯一的原生貓科野生動物。由於雲豹已正式宣告滅絕，石虎在台灣生態系中顯得極為珍貴，被視為「淺山生態系的守護者」。
以下是石虎的生態與保育關鍵：
一、 如何分辨石虎與家貓？
石虎的外型與一般虎斑貓神似，但有三個最顯著的判別特徵：
- 額頭條紋： 兩眼間有兩條白色條紋延伸到額頭。
- 耳後斑點： 耳朵後方有明顯的白斑（這也是貓科中豹貓屬的共同特徵）。
- 軀幹花紋： 身上佈滿類似豹的塊狀斑點，而非條紋。
二、 生態習性
- 棲地分佈： 主要活動於海拔 1,000 公尺以下的淺山、丘陵與農林交界地帶。目前族群主要集中在苗栗、台中、南投三縣市。
- 食性： 典型的肉食性動物，以鼠類、鳥類、兩棲爬行類為主，是農民控制鼠害的好幫手。
- 生活方式： 具領域性，偏向夜行性。牠們不僅會爬樹，且游泳技術極佳。
三、 瀕危現況與生存挑戰
目前台灣石虎族群數量推估僅剩約 400 至 600 隻，被列為**「瀕臨絕種」一級保育類**野生動物。
主要的生存威脅：
- 路殺（Roadkill）： 因棲地破碎化，石虎在穿越橫跨其棲地的道路時，常因車速過快而被撞死。
- 棲地喪失與破碎： 低海拔開發（如道路建設、光電開發、農地變更）導致石虎失去生活空間，並被迫在破碎的棲地間冒險移動。
- 人獸衝突： 石虎有時會潛入農舍獵食家禽，引發農民不滿，進而導致非法捕殺或毒殺。
- 流浪犬貓： 與野外犬貓競爭食物，並面臨被犬隻攻擊傷亡，或感染家貓傳染病（如貓瘟、小病毒）的威脅。
四、 保育對策與行動
- 友善農耕： 推廣「石虎米」等不施除草劑、不放捕獸鋏的農產品，讓農地成為石虎安全的覓食場所。
- 生態給付： 農業部推行獎勵金，農民若發現石虎出沒、不傷石虎且主動通報，或社區參與棲地巡守，皆可獲得獎勵金。
- 生態廊道與地下道： 在路殺熱點區域設置引導圍網，引導石虎使用排水口或專屬地下道穿過公路。
- 雞舍改良： 輔導農民補強雞舍圍網，防止石虎潛入，將人獸衝突轉為友善共處。
五、 遇見石虎該怎麼辦？
- 若是路殺： 若在路上發現石虎遺體，請優先聯絡特有生物研究保育中心（集集特生中心）或撥打 1999 通報。
- 若是受傷： 請撥打各縣市政府農業局處專線，或聯繫特生中心進行專業救助。
- 友善駕駛： 晚間行經苗栗、南投等淺山區道路時，請減速慢行。
石虎的存在不只是為了物種多樣性，更代表了我們淺山環境的健康程度。守護石虎，本質上就是在守護我們周遭最親近的山林。